철 결핍 : 남성의 원인과 증상, 여성의 원인과 증상, 관리법

철분은 몸에서 산소를 운반하는 중요한 역할을 하며 혈액 생성과 면역 기능에도 영향을 미치는 필수 영양소입니다. 철분이 부족하면 체내 산소 공급이 원활하지 않아 피로, 어지러움, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 철 결핍은 생리로 인해 철분 손실이 많은 여성에게서 흔하게 발생하지만 남성에게도 특정한 이유로 나타날 수 있습니다. 특히 남성의 경우 철 결핍이 단순한 영양 부족이 아니라 위장관 출혈이나 흡수 장애 같은 질환과 관련될 가능성이 높아 더 신중한 관리가 필요합니다. 철 결핍의 원인과 증상을 남성과 여성으로 나누어 살펴보고, 효과적인 철분 관리법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

 

1. 남성의 철 결핍 원인과 증상

남성에게 철 결핍이 생기는 경우는 여성보다 흔하지 않지만 특정 원인으로 인해 발생하게 됩니다. 대표적인 원인은 만성 출혈입니다. 위장관 출혈은 남성 철 결핍의 주요 원인 중 하나로 위궤양, 치질, 대장 폴립, 대장암 같은 소화기 질환이 지속적인 출혈을 유발할 수 있습니다. 특히 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 장기간 복용하면 위 점막이 손상되면서 출혈 위험이 높아집니다. 또한 마라톤 같은 강도 높은 운동은 적혈구 파괴를 촉진해 철 결핍을 일으킬 수 있습니다. 이는 ‘발바닥 용혈 현상’이라고 하며 지속적인 충격이 가해질 경우 철분 소모가 증가하면서 결핍이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 채식 위주의 식단을 유지하거나 크론병, 셀리악병 같은 장에서 철분 흡수가 원활하지 않은 질환이 있는 경우에도 철 결핍이 나타납니다. 증상은 다양하게 나타납니다. 먼저 빈혈이 심하지 않으면 눈에 띄는 증상이 없을 수도 있지만 쉽게 피로해지고 일상적인 활동에서도 빨리 지치게 됩니다. 또한 어지러움과 두통이 동반될 수 있으며 피부가 창백해지고 손톱이 쉽게 부서지는 현상이 나타날 수 있습니다. 그리고 운동할 때 숨이 차고 가벼운 활동에도 심박수가 빠르게 증가하는 경향이 있으며 심한 가슴 두근거림을 경험할 수도 있습니다. 또 한편으로는 신경계에 영향을 미쳐 집중력이 저하되거나 불안감을 느낄 수도 있습니다. 심한 경우 입맛이 변하거나 얼음, 흙 같은 이색적인 물질을 먹고 싶은 ‘이식증’이 나타나기도 합니다. 남성분들이 철 결핍을 겪게 된다면 단순한 영양 부족이 아니라 기저 질환 여부를 반드시 점검해야 하며 지속적인 피로나 출혈 증상이 있는 경우 전문적인 검사를 받는 것이 좋습니다. 

 

 

 

 

2. 여성의 철 결핍 원인과 증상

여성은 생리로 인해 지속적으로 철분이 소실되기 때문에 철 결핍이 상대적으로 흔하게 나타납니다. 특히 생리량이 많으면 한 달에 30~40mL 이상의 혈액이 손실되면서 철 결핍 위험이 커집니다. 또한 임신 중에는 태아의 성장을 위해 혈액량이 증가하면서 철분 요구량이 급격히 늘어나게 되고 출산 후에도 모유 수유로 인해 철분이 지속적으로 소모되므로 임신과 출산을 반복할수록 철분이 부족할 가능성이 높아집니다. 폐경 이후에는 생리로 인한 철분 손실이 사라지지만 오랜 기간 철 결핍 상태를 유지했다면 폐경 후에도 철 부족이 지속될 수 있습니다. 또한 다이어트로 인해 철분 섭취가 부족하거나 철분 흡수를 방해하는 커피, 녹차, 고섬유 식품을 과도하게 섭취하는 경우에도 철 결핍이 생길 가능성이 있습니다. 여성의 증상은 남성과 유사하지만 생리 주기와 연관되어 더 뚜렷하게 나타납니다. 생리 주기가 불규칙해지거나 생리통이 심해질 수 있으며 생리 기간 동안 피로감과 어지러움이 심해지는 경우가 많습니다. 전반적인 에너지 저하로 인해 무기력함을 느끼고 심한 경우 탈모가 진행되거나 손톱이 쉽게 갈라지는 증상이 나타나기도 합니다. 그리고 철분이 부족하면 혈액 내 산소 공급이 줄어들어 면역 기능이 약해질 수 있으며 이로 인해 감기에 자주 걸리거나 상처 회복이 느려질 수 있습니다. 만약 철 결핍이 지속된다면 만성 피로, 두통, 불면증이 발생할 가능성이 높아지고 감정 기복이 심해지거나 우울감을 느낄 수도 있습니다. 따라서 여성은 철분을 충분히 섭취하는 것이 매우 중요하며 특히 생리량이 많거나 임신 중이라면 철분 보충에 더욱 신경 써야 합니다.

 

 

 

 

3. 생활 속 관리법

철 결핍을 예방하고 관리하려면 철분이 풍부한 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 육류, 생선, 계란, 콩류, 녹색 채소 등 철분이 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 특히 동물성 철분은 식물성 철분보다 체내 흡수율이 높아 육류나 생선을 적절히 섭취하는 것이 필요합니다. 철분 흡수를 돕는 비타민 C가 풍부한 과일과 함께 섭취하면 효과가 더욱 높아지며 반대로 철분 흡수를 방해하는 카페인이나 탄닌 성분이 많은 커피, 녹차 등은 식사 직후 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 철 결핍이 심한 경우 철분 보충제를 복용하는 것이 필요할 수 있습니다. 철분제는 공복에 복용하면 흡수율이 높지만 위장 장애를 유발할 수 있기 때문에 개인 상태에 맞게 조절해야 합니다. 그리고 철분제를 복용할 때 변비가 생길 수 있으므로 충분한 수분과 식이섬유를 섭취하는 것이 중요하며 장기간 복용할 경우에는 의사와 상담하여 적절한 용량을 유지하는 것이 필요합니다. 철 결핍이 출혈로 인한 경우라면 반드시 원인을 찾아 치료하는 것이 중요하며 만성적인 위장관 출혈이 의심된다면 내시경 검사를 통해 확인해야 합니다. 또한 운동선수나 격렬한 운동을 하는 분들은 철분 소모가 많으므로 정기적으로 철분 수치를 점검하고 보충하는 것이 좋습니다. 비록 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있지만 장기적으로 지속되면 피로, 면역력 저하, 신경계 이상 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 철분은 우리 몸에 필수적인 영양소인 만큼 자신의 상태를 점검하고 충분한 철분을 보충하는 것을 권장해 드립니다.