유아평발 : 정상 발달 과정, 문제가 되는 경우, 자가진단법

아이가 걸음마를 시작하면 부모들은 자연스럽게 아이의 걸음걸이와 발 모양을 유심히 살펴보게 됩니다. 특히 발바닥이 다른 아이들보다 평평해 보이면 정상적인 성장 과정인지 아니면 특별한 관리가 필요한지 걱정하는 분들이 많습니다. 평발이란 발바닥의 아치가 충분히 형성되지 않은 상태를 의미하는데 유아기의 경우 발 구조가 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 섣부르게 비정상적이라고 판단하지 말아야 합니다. 하지만 성장하면서 발 아치가 제대로 자리 잡지 않으면 보행에 영향을 주기 때문에 발이 쉽게 피로해지거나 통증을 호소하기는 아이들이 생기게 됩니다. 따라서 유아 평발이 단순한 성장 과정인지 아니면 적극적인 관리가 필요한 상태인지 아이의 소아과 주치의와 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 오늘은 아이의 발의 정상적인 발달 과정과 문제가 될 수 있는 경우 및 평발 자가 진단법을 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

 

1. 유아평발의 원인과 정상 발달 과정

신생아와 영유아의 발바닥에는 지방층이 많아 아치가 보이지 않는 것이 일반적인 현상이며 보통 생후 2세에서 3세까지 지속될 수 있습니다. 이 시기의 아이들은 발 근육과 인대가 충분히 발달하지 않아 걷거나 설 때 발바닥 전체가 지면에 닿아 보이는 경우가 비일비재합니다. 하지만 걷고 뛰기 시작하면서 근육과 인대가 강화되면 발 아치가 점차 형성되기 시작합니다. 일반적으로 6세에서 7세가 되면 대부분의 아이들에게 정상적인 발 아치가 나타나는데 일부 아이들은 이 시기보다 늦게 발달하는 경우도 있습니다. 유아평발이 나타나는 주된 원인은 유전적인 요인과 신체 발달 속도의 차이입니다. 부모 중 한 명이 평발이라면 아이도 비슷한 발 구조를 가질 가능성이 큽니다. 또한 아이들은 발의 유연성이 높기 때문에 무거운 체중을 지탱할 때 발바닥이 평평해 보이는 경우도 있습니다. 이와 함께 발을 충분히 받쳐주지 못하는 신발을 장기간 신는다거나 단단한 바닥에서 생활하는 환경도 발 아치 형성에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 여자 아이의 경우 신발 바닥이 평평하고 아치를 제대로 받쳐주지 못하는 젤리슈즈나 구두를 즐겨 신는다면 발 건강에 더욱 신경을 써야 합니다. 하지만 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 성장하면서 자연스럽게 개선됩니다. 부모가 주의 깊게 살펴봐야 할 부분은 아이가 걸을 때 불편함을 느끼는지 여부입니다. 아이가 오래 서 있거나 걸으면 쉽게 피곤해하거나 다리가 아프다고 한다면 발 근육이 약해 발 아치가 형성되지 않았을 수 있습니다. 또한 걸을 때 발이 심하게 안쪽으로 기울어지거나 발목이 부자연스럽게 꺾이는 경우에는 전문가와의 상담이 필요합니다. 정상적인 성장 과정인지 추가적인 관리가 필요한 상태인지 판단하려면 부모의 지속적인 관심과 꾸준히 아이를 보아온 소아과 주치의와 의논해 보는 것이 좋습니다.

 

 

 

2. 문제가 되는 경우는?

대부분의 유아 평발은 성장과 함께 자연스럽게 개선되지만 경우에 따라서는 별도의 관리가 필요할 수 있습니다. 보통 6~7세가 지나도 발 아치가 제대로 형성되지 않아 보행이 불안정하다면 추가적인 검진과 관리가 필요합니다. 특히 걸을 때 발이 심하게 안쪽으로 기울어지거나 쉽게 피로해지고 발목이나 무릎에 통증을 호소하는 경우에는 발 건강만의 문제가 아니게 됩니다. 이런 상태가 지속되면 발의 균형이 무너져 시간이 지나면서 발목과 무릎뿐만 아니라 허리까지 통증이 발생할 수도 있기 때문입니다. 또한 아이가 특정 신발을 신을 때만 발이 불편하다고 느끼거나 신발 밑창이 한쪽으로만 심하게 닳는 경우도 발 건강을 점검해 볼 필요가 있습니다. 이런 경우는 발의 정렬이 정상적이지 않다는 신호일 수 있기 때문입니다. 필요에 따라 교정 신발이나 깔창을 이용해 발 아치 형성을 돕는 방법을 고려할 수도 있습니다. 하지만 무조건 치료가 필요한 것은 아니므로 아이의 성장과 상태를 고려한 적절한 관리가 중요합니다. 또한 평발이 지속되면 보행 시 발바닥이 계속해서 지면에 밀착되면서 충격을 충분히 흡수하지 못해 무릎과 허리에 부담을 주게 됩니다. 따라서 아이가 걷거나 뛰는 것을 힘들어하거나 반복적으로 발과 다리의 피로감을 호소한다면 단순한 성장 과정으로 여기기보다는 전문가의 상담을 받아보는 것이 바람직합니다.

 

 

 

3. 집에서 할 수 있는 자가진단법

부모가 가정에서 간단히 유아 평발 여부를 확인할 수 있는 방법이 있습니다. 가장 쉽게 할 수 있는 방법 중 하나는 ‘발 도장 테스트’입니다. 아이의 발을 물에 적신 후 종이에 발자국을 찍어보았을 때 발 아치 부분이 나타나지 않고 발바닥이 전체적으로 찍힌다면 평발일 가능성이 높습니다. 하지만 이 방법만으로 정확한 진단을 내리기는 어려우므로 아이의 걸음걸이와 함께 종합적으로 살펴보고 판단해야 합니다. 또한 아이가 걸을 때 발이 심하게 안쪽으로 기울어지거나 신발이 한쪽으로만 심하게 닳는지도 체크해야 합니다. 이와 함께 아이가 오래 걸으면 쉽게 피곤해하거나 다리 통증을 자주 호소하는지도 살펴보는 것이 중요합니다. 걸을 때 자주 넘어지거나 발목을 자주 삐는 경우에도 평발이 원인일 수 있으므로 주의 깊게 살펴야 합니다. 추가로 아이가 발끝으로 섰을 때 발 아치가 생기는지 확인하는 것도 좋은 방법입니다. 만약 발끝으로 섰을 때 아치가 자연스럽게 형성된다면 정상적인 성장 과정으로 볼 수 있습니다. 하지만 발끝으로 섰을 때도 발바닥이 계속 평평한 상태라면 평발이 지속될 가능성이 있으므로 정형외과 전문의의 진단을 받아보는 것이 필요합니다. 만약 아이의 발에 아치가 제대로 형성이 되어 있지 않다고 의심될 경우에는 무조건적인 치료를 받기보다는 올바른 생활 습관을 들여주는 것이 좋습니다. 예를 들어 맨발로 잔디나 모래 위를 걷도록 하면 발 근육이 자연스럽게 강화되며 발가락을 이용한 간단한 운동도 발 아치 형성에 도움이 될 수 있습니다. 또한 아이에게 잘 맞는 신발을 신게 하고 발이 과도하게 피로해지는 활동을 줄이는 것이 중요합니다. 아이가 디자인 때문에 발이 불편한 신발을 고집한다면 발 아치를 탄탄하게 받쳐줄 수 있는 전용 깔창을 깔아 신기는 것도 좋은 방법입니다.